El Inicio:
Para la gente de la parroquia Santo Tomás en Chiché, Guatemala, la oración, la perseverancia y la paciencia dieron sus frutos. La historia comienza a principios de los años 1990, cuando se formó un comité de educación en Chiché. Se dieron cuenta de que había muchos niños en las calles que parecían no ir a la escuela. Luego se hizo una encuesta y se dieron cuenta de que más de 250 niños no estaban en la escuela. Sus padres dijeron que sus hijos asistirían a la escuela si tuvieran la oportunidad. La única escuela de la ciudad estaba llena y rechazaba a más estudiantes cuando se alcanzaba la cuota de estudiantes, independientemente del número de los que no recibirían educación. El comité solicitó al gobierno guatemalteco que construyera otra escuela en la ciudad, pero el gobierno rechazó repetidamente sus solicitudes.
Sin desistir, el comité escolar y los padres de familia de la parroquia Santo Tomás comenzaron a trabajar. Se ubicó un área baldía, equivalente a una manzana de la ciudad, que podría usarse para el sitio escolar. Se contactó con Fe y Alegría, una organización jesuita internacional con sede en España que ayuda con la educación en países en desarrollo, y aceptó ayudar. Se dibujaron planos arquitectónicos para una escuela y se contrató a un contratista para construir la escuela con bloques de hormigón. Constaba de tres hileras de edificios, cada uno con tres aulas. Además, un edificio para la administración, la oficina del director, sala de reuniones de profesores, almacén y cuarto de limpieza, flanqueaban las aulas. En la primavera/verano de 2001, la Escuela Nuestra Señora de Guadalupe comenzó a construirse. Esta fue la culminación de la oración, la perseverancia y la paciencia.
¡Pero entonces el sueño se vio amenazado! Después de que se terminaron los edificios, se contrataron maestros y se matriculó a los estudiantes, se dijo a la junta escolar que el gobierno no ayudaría con los salarios de los maestros como había prometido. Por ello, Fe y Alegría dijo que también retiraría su apoyo. El comité escolar quedó devastado por este acontecimiento ya que la comunidad no tenía los recursos financieros para pagar los salarios de los maestros.
Siendo persistente y no queriendo que el sueño se desvaneciera, Rosie, miembro de la junta escolar, sabía que una organización misionera católica laica, Sending Out Servants (SOS), estaba visitando una parroquia cercana. Les presentó la difícil situación de la escuela y les preguntó si podían ayudar.
SOS transmitió esta situación al padre Fran Pistorius, párroco de San Ignacio de Loyola en Spring, Texas. El padre Fran estuvo de acuerdo con la recomendación del consejo pastoral de financiar los salarios de los profesores, pero garantizados sólo por un año. Si la parroquia respondiera a las necesidades de la escuela, el apoyo continuaría. En 2001 se formó un Comité de Alcance Misionero para organizar y ayudar con la recaudación de fondos y se envió una carta de compromiso al Padre Julio, párroco de la Parroquia Santo Tomás en ese momento.
Poco después, el padre Julio fue llamado a regresar a su país natal, Venezuela, y el padre Sebastián, el nuevo párroco, fue invitado a San Ignacio para hablar con la parroquia sobre el progreso de la escuela. El padre Sebastián le dijo al comité que era bilingüe y todos estaban muy emocionados al pensar que el padre hablaba inglés. Es bilingüe como dijo, pero en español y su primera lengua, la lengua maya quiché.
La visita:
El Padre Sebastián demostró ser una maravillosa persona y la recaudación de fondos salió bien gracias a su forma de convencer, su sonrisa tímida y su cariño personal. Llegar a Houston fue el comienzo de muchas sorpresas para el Padre Sebastián: la primera vez que salió de Guatemala; voló en un avión; montó en un ferry; caminó por una playa; vadeado en el Golfo; fue a un lago; Se subió a un barco y pescó. Desde el año 2001 el Padre Sebastián comenzó a realizar viajes anuales a nuestra parroquia en noviembre para agradecer a todos por hacer realidad la educación parroquial para los niños de Chiché.
La Escuela:
La respuesta de nuestra parroquia a la escuela ha sido abrumadora. La inscripción de estudiantes fue mayor de lo previsto; La política de la escuela es ofrecer la oportunidad de recibir educación y no rechazar a nadie. La sala de reuniones de profesores, la oficina del director y las salas de equipos se utilizarían como aulas. La oficina del director fue trasladada a un almacén.
Inicialmente, hay aproximadamente 35 estudiantes en cada aula de grado inferior con dos aulas cada una para primer y segundo grado. Las clases se vuelven más pequeñas en los grados superiores; Las familias necesitan la ayuda de niños mayores para ayudar a mantener a la familia.
Visita del Obispo Mario Alberto Molina:
Para nuestra recaudación de fondos anual en noviembre de 2006, invitamos al obispo de Quiché, el obispo Molina, a visitarnos. El obispo compartió muchas cosas con nosotros, una de sus declaraciones más importantes fue “No sólo están educando a los niños de la escuela, sino que están logrando cambios para todo el país”. Ese año tuvimos la recaudación de fondos más exitosa, gracias al Obispo y la generosidad de los feligreses de San Ignacio.
Abril de 2008:
El Padre Sebastián, que había visitado nuestra parroquia anualmente durante 6 años, se trasladó de la Parroquia Santo Tomás (la parroquia de la Escuela Nuestra Señora de Guadalupe) a una parroquia en un pequeño pueblo de Chel, a unas 4 horas al norte de Santa Cruz del Quiché, más cerca de la frontera con México. Esta parroquia es muy remota y hay caminos sin nombre hacia el área. El Padre nos aseguró que el nuevo párroco, el P. Mateo continuará el trabajo en la escuela que San Ignacio ha hecho posible a lo largo de los años. Será reemplazado por uno de sus compañeros de seminario, el padre Mateo.
Mily, la primera directora de la escuela que visitó al Padre Sebastián en noviembre de 2007, también expresó su agradecimiento al pueblo de San Ignacio de Loyola. En una carta decía lo siguiente: “Estoy infinitamente agradecida a Dios por haberme concedido el maravilloso regalo de su (San Ignacio) amistad. Con vosotros he descubierto el significado de ser hermanos y hermanas en Cristo, miembros de una única comunidad. Los amaré a todos por siempre con un amor grande, profundo y sincero. Cada vez que comulgo pienso en vosotros y pido a Dios que os bendiga a todos en vuestra vida, en vuestra familia y en vuestro trabajo”.
2012 – Comienzan los viajes misioneros desde San Ignacio:
Desde 2008, la escuela siguió prosperando. Sin embargo, los maestros y el comité escolar de la escuelita, aunque agradecieron nuestro apoyo financiero, anhelaban que los visitáramos. Y así fue: el primer viaje misionero de los feligreses de San Ignacio, 14 personas, comenzó en junio de 2012 bajo la dirección y capacitación de SOS. Desde entonces, los equipos misioneros han viajado cada año para compartir nuestra fe con los maestros y niños de la escuela, a excepción de 2015 (no hay suficiente interés misionero), y los años Covid 19 de 2020 al 2022. Los viajes misioneros se reanudaron en 2023 después de una ausencia de cuatro años. El viaje de 2023 estuvo marcado por gran alegría y entusiasmo tanto por parte de los misioneros como de los pequeños alumnos, padres y maestros. Como dijo un misionero, era como si la ausencia de 4 años no existiera, ya que los niños no habían perdido el ritmo en su aprendizaje. A pesar de las restricciones de Covid, San Ignacio continuó financiando los salarios de los maestros y los maestros, con el Internet, WhatsApp y las visitas físicas mantuvieron todo en marcha.
El sueño continúa:
Sólo hay que preguntar a cualquiera que haya sido misionero en el pasado si este “Proyecto”, como lo llama la gente, es un éxito y seguirá siéndolo. Yo (Steve Dalhoff), a petición del comité escolar, tuve la oportunidad de compartir la historia de la escuela y su éxito. Simplemente dije que, con la semilla plantada por el Espíritu Santo y el apoyo continuo del Padre Norbert, COMPARTIMOS en este proyecto en todas sus partes, financieramente (nosotros proporcionamos los salarios de los maestros, y la comunidad proporciona el mantenimiento y muchos de los mejoras), con nuestra presencia física y espiritualmente a través de la oración. Con el fruto de nuestro trabajo combinado y con la bendición del Espíritu Santo, este maravilloso viaje no puede tener fin.
Gracias, feligreses de San Ignacio de Loyola, por continuar “construyendo el reino de Dios a través de sus esfuerzos”.